文章来源：http://www.baifeng.me/web/design/2010/03/1293/

一、什么是HTML、XHTML、XML？

HTML全名Hyper Text Markup Language，也就是超文本标记语言，隶属于SGML的一部分。

SGML是一个了不起的东西，可以描述任何语言，但也十分抽象，基本做不了什么东西，但由它衍生出来的子集却极大地推动了Web生产力。

其中最著名的就是HTML和XML，所以这两个标记语言是同宗的。

HTML语言诞生很早，最初只是一个个链接把网页关联起来，功能很简单，后来经过十多年的发展，到现在出问题了。

HTML的语法结构很松散，主要为了早期程序员上手方便，以及降低上手门槛，让那些不懂编程的人也可以做网页，所以HTML更偏重于自然人的理解方式，不仅语法松散，而且很多地方模糊不清。

实际上，网页的终极标记语言是XML，但XML结构复杂，语法严谨，学习起来相对现行的HTML也比较困难，尤其在早期标准不统一的年代，XML没法立即铺开。

后来W3C经过多方的努力吧，想出一个折衷的办法，就是XHTML，扩展的HTML。

也就是适当地、逐步地向HTML加入XML的标准。

让开发人员有一个过渡。

这一过渡已经持续了十几年。

所以HTML 5虽然宣传的天花乱坠，但要想成为主流，路还很长很长。

二、XHTML和HTML的区别

既是扩展，当然主要内容还是一样的，只不过语法方面更严格了。

比如区分大小写，HTML是不区分的，XHTML 1.0开始建议Web程序员在编写标签名时一律用小写，所有属性值都要用引号包括，所有标签都要关闭等等。

举个简单的例子就是，<IMG SRC=IMAGE.JPG>这是HTML 4的写法，但XHTML 1.0这么写虽然不至于报错，但是不提倡，正确的写法应该是<img src=”image.jpg” />，最后的/>表示即便是像<img> 这种单身标签也是要关闭的，方法就是在结束括号前加/。

优秀的程序员都应该养成良好的编码习惯，不仅提高效率、便于维护，程序执行起来也减少歧义。

就比如属性值用引号，因为有的属性值中间会有空格，如果没有引号的话，浏览器可能会理解为两个属性。

除此之外，XHTML还废弃了一些标签，比如<font>，但目前还是可以支持，并且建议一切表现相关的，就是和外观有关系的东西都用CSS实现，XHTML只做内容和框架。

这就是为什么经典的<marquee>被废弃的原因，这一个标签就可以完成华丽的滚动效果，但也因此被废弃。

W3C坚持的原则就是，XHTML标签只做框架，CSS只做样式，而行为则交予JavaScript来处理。

CSS也有过表达式可以执行运算，但没有铺开，和滤镜一样都废弃了。

类似这些舍本逐末的规则，实际上帮了程序员的大忙。

Ajax就是在这个总体的战略方针下诞生的。

三、现在的主流和未来的趋势

业界已经基本完成了从HTML 4到XHTML 1的过渡，确切地说是XHTML 1.1 Transitional和XHTML 1.0 Strict。

著名的禅意花园用的就是XHTML 1.0 Strict。这两个版本的区别就是刚刚也提到了，XHTML 1.1 Transitional虽然废弃了一些诸如<font>的标签，但态度比较温和，还是可以继续使用，而XHTML 1.0 Strict则更加严格，而且更倾向于XML那种具有语义的标签和属性。

未来的趋势，我们可能很自然地会联想到XHTML 2.0，似乎HTML因为本身的原因已经退出历史舞台了，但最近HTML 5高调复出，似乎为这个已经平静的局势增添了许多不确定性。

(1) XHTML 2.0

XHTML 2.0项目启动很早，早在XHTML 1.1 Transitional发布后不久的2001年就开始着手制订了，而且W3C的标准都是建议级的，没有强制规定说浏览器必须这么做，所以到目前为止，没有任何一款浏览器能够完全符合W3C标准，尽管某些厂商或媒体这么宣传，但实际上都做不到100%。

第一份XHTML 2.0标准草案在2002年就发布了，但完成度很低，内容也不标准，而且此后的工作进展很迟缓，有的问题到现在也还没有达成一致。

2009年底时候W3C解散了XHTML 2.0工作组

在2004年的时候，业界的一些好事者吧，联合热心的投资人、浏览器厂商、网页设计师、开发人员甚至普通用户，反正就是梁山好汉吧，自立门户，扬言要制订自己的标准，不跟W3C玩了。

还成立了一个叫WHATWG的组织，全名叫Web超文本应用技术工作组，还真就制订了一份叫Web Application 1.0的协议。

2007年4月，W3C开会以压倒性的投票决定招安，WHATWG并入W3C，继续开发那个带有传奇色彩的Web Aplication，不过后来就改名了，改叫什么了呢？HTML 5!!!

(2) HTML 5

所以说HTML 5实际上和HTML 4没什么关系，甚至和W3C都没什么关系，这就是为什么HTML 5能带来很多和HTML都没什么关系的特性，比如播放视频。

现如今HTML 5已经成为W3C的重点投资项目，与XHTML 2.0并行，也就是说W3C并没打算放弃XHTML 2.0，认为还是有搞头，但问题就来了，一山不容二虎，一个网页不能用两种标准。

相对于XHTML 2.0大跃进式的向XML靠拢，HTML 5则更倾向于创建一种Web应用标准，HTML不应当只是简单的标记，应该赋予浏览器更丰富的应用。